東京からバスに揺られること4時間ほどで到着する草津温泉。フォトジェニックで大迫力のシンボル・湯畑はもちろん、「にっぽんの温泉100選」において16年連続で1位に輝くなど、魅力満点です。

旅館に荷物を預けたら、まずは腹ごしらえ。夜ご飯は旅館で頂きますが、お昼は草津名物を頂きましょう。おすすめは、「三國家」。2.5人前もの蕎麦が同じお皿に盛り付けられている姿は、思わず写真を撮りたくなってしまいます。

開店前でも既に行列ができるほどの人気店なので、繁忙期は待つのを覚悟しておきましょう。温かいつけ汁は、冬にぴったり。美味しさとぬくもりで、芯から温まることができますよ。

蕎麦でお腹を満たしたところで、草津を訪れた記念にたくさん写真を撮りましょう。草津といえば、何と言っても「湯畑」ですよね。昼と夜でまた違った魅力を見せてくれる湯畑。明るいうちにも、記念撮影をしておきましょう。

また、湯畑の周りには食べ歩きグルメがたくさんあります。特に饅頭の店舗がたくさんあり、その中でも筆者が実際に食べてイチオシなのが「山びこ温泉まんじゅう」の揚げまんじゅう。カリッとした外側と、熱々のあんこが最高に良く合います。

もう一つおすすめのお店が、「やきとり 静」。まんじゅうを食べて口が甘くなると、しょっぱいものが食べたくなりますよね。焼き鳥は一本から注文できるので、お腹がいっぱいでも食べられてしまいますよ。

食べ歩きを堪能したところで、草津名物の「湯もみ」を見学します。毎日午前9時30分・10時・10時30分・午後3時30分・4時・4時30分の6回行われる湯もみと踊りのプログラム。大人は600円ほどで観覧でき、各回約40名ほどが飛び入りで参加することもできるのだとか。