東京からバスに揺られること4時間ほどで到着する草津温泉。フォトジェニックで大迫力のシンボル・湯畑はもちろん、日本で最高峰の温泉の1つに相違ない場所です。漂う硫黄の香りに透き通るようなエメラルとグリーンのお湯があなたを迎い入れます。

旅館に荷物を預けたら、まずは腹ごしらえ。夜ご飯は旅館で頂きますが、お昼は草津名物を頂きましょう。おすすめは、「柏香亭（はくこうてい）」。草津で1,2を争う蕎麦の人気店で、石臼挽き自家製粉の手打ちそばを提供しています。

開店前でも既に行列ができるほどの人気店なので、繁忙期は待つのを覚悟しておきましょう。蕎麦も大変絶品ですが、ぜひいただいて欲しいのが「舞茸の天ぷら」。サクサクの衣と歯ごたえ抜群な舞茸といった食感が楽しめるメニューとなっていますよ。

蕎麦でお腹を満たしたところで、草津を訪れた記念にたくさん写真を撮りましょう。草津といえば、何と言っても「湯畑」ですよね。昼と夜でまた違った魅力を見せてくれる湯畑。明るいうちにも、記念撮影をしておきましょう。

また、湯畑の周りには食べ歩きグルメがたくさんあります。特に饅頭の店舗がたくさんあり、その中でも筆者が実際に食べてイチオシなのが「山びこ温泉まんじゅう」の揚げまんじゅう。カリッとした外側と、熱々のあんこが最高に良く合います。

もう一つおすすめのお店が、「やきとり 静」。まんじゅうを食べて口が甘くなると、しょっぱいものが食べたくなりますよね。焼き鳥は一本から注文できるので、お腹がいっぱいでも食べられてしまいますよ。

食べ歩きを堪能したところで、草津名物の「湯もみ」を見学します。毎日午前9時30分・10時・10時30分・午後3時30分・4時・4時30分の6回行われる湯もみと踊りのプログラム。大人は600円、小学生は300円で観覧することができます。（コロナウィルス感染拡大の影響のため一部のプログラムは中止です）