福井県は勝山市にある「かつやま恐竜の森」。その一角に銀色に輝く不思議な建物がありますが、それが今回ご紹介する福井県立恐竜博物館です。こちらは、恐竜をテーマにした自然史博物館で、実はカナダのロイヤル・ティレル古生物学博物館、中国の自貢恐竜博物館と並んで「世界三大恐竜博物館」と称されるほどの博物館なのです。

資料数が約4万１千点を数える恐竜博物館には、福井県で発見された恐竜の化石も展示位されています。どのような展示になっているのか、どんな体験ができるのかワクワクしませんか？では、さっそくご紹介しましょう。

福井県立恐竜博物館の常設展は「恐竜の世界」「地球の科学」「生命の歴史」と大きく3つに分かれています。中でもご覧いただきたいのが「恐竜の世界」。長径84メートル、高さ38メートルの無柱空間になんと44体もの恐竜の全身骨格が置かれており、まさに恐竜の世界に足を踏み入れたような錯覚を覚えます。

全身骨格のそばには復元模型が置かれ、太古の恐竜たちの勇ましい姿を知ることもできます。また忠実に再現されたジオラマ、福井で発掘された恐竜の化石標本や復元骨格も展示れており、常設ながら見所満載の展示となっています。

施設内の「野外恐竜博物館」には、本物の化石発掘現場があります。もちろん、発掘現場の見学もできますが、一番のオススメは発掘体験！研究員さんと一緒に本物の化石を探すことができるのです。

未来の学者さんも、かつて発掘に憧れていた方も楽しめること必至です。本物の化石発掘は、なかなかできる機会がないので一度体験してみてはいかがでしょうか。福井県立恐竜博物館からバス（約20分）に乗るツアー形式となり、２日前までの予約が必要となります。

福井県立恐竜博物館は外見のインパクトに圧倒されますが、その建物の構造もちょっとした話題になりました。元の地形をできるだけ壊さずに作られたこの建物は、出入口から一番下まで4階層分を一気に降りていくエスカレーターが特徴的。まるで恐竜の背骨みたいですね。

天窓のように見える部分は外から見ると円すい形なので、なんだか近未来的な印象を受けます。初めにご紹介したドーム型の展示室も無柱のダイナミックな構造となっており、訪れる方々を夢中にさせるのに一役買っているようです。独特のエスカレーターを写真におさめる方も多くいるようです。

福井県立恐竜博物館には、カフェ・レストランも併設。恐竜博物館ならではのメニューが私たちを出迎えてくれます。写真は、恐竜バーガーと恐竜アイスココア。恐竜バーガーはポテト付きでリーズナブルです。

筆者が一番気になったのは「化石発掘オムハヤシライス」。おいしいオムライスを食べながら、中に入っている“化石”を探し当てるというもの。おいしく食べながら発掘も楽しめるなんて一石二鳥ですね。そのほかに、カレーやパスタなどの洋食に加え、和食（丼もの）や軽食、キッズメニューも揃っています。デザートも豊富に用意されているので、小腹が空いたら気軽に立ち寄ってみるのもオススメです。

福井県立恐竜博物館では、研究作業の一環である「化石クリーニング」を常時公開しています！化石は発見時、固い岩の中に埋まっていますが、中の化石を研究するためには周りの岩を取り除く必要があります。

近場で発掘された化石は、岩のまま「化石クリーニング室」に運ばれ、毎日クリーニングされているのです。クリーニングに伴う作業には岩を取り除くこと以外にもたくさんありますが、こちらではその過程も目の前で堪能することができます。とても貴重な体験になりそうです。

いかがでしたか？魅力がたくさんつまった福井県立恐竜博物館、是非その目で味わっていただきたいです！まだまだご紹介しきれていないスポットもたくさんありますので、次回の旅の予定地にしてみてはいかがでしょうか。たくさんの素敵な体験がアナタを待っていますよ。