岡山県の笠岡市はカブトガニの繁殖地として知られています。その笠岡市の海岸べりにあるのが「笠岡市立カブトガニ博物館」です。博物館前の神島水道一帯は、カブトガニの繁殖地として天然記念物にも指定されています。カブトガニをテーマとした博物館はなんと世界でもここだけ。2億年前から姿を変えないことから、「生きた化石」とも呼ばれるカブトガニ。そんな不思議なカブトガニの生態にじっくり迫ってみませんか？また隣接する恐竜公園には実物大の恐竜模型があります。古代生物に興味のある方にはたまらない施設ではないでしょうか。

カブトガニは、絶滅危惧種に指定されている貴重な生物です。そんな貴重なカブトガニを大型水槽でじっくり観察することができるのが、この博物館の魅力です。不思議な形をしたカブトガニの姿に大人も子どもも釘付けになることでしょう。また「カブトガニシアター」では、マスコットキャラクター「カブ二くん」が、カブトガニの生態や生物の歴史などを楽しく紹介。小さなお子さまでもわかりやすい内容となっています。カブトガニだけではなく、同じ時代に生きていた恐竜の骨格標本も展示。古代生物に思いをはせることができるのではないでしょうか。

自然観察公園は、自然について知ることで、自然環境や環境保全について考えて欲しいという願いの元作られました。この公園は、日本に古くからあるどんぐりの木を植樹した「自然観察の森」、昔の渚の姿を再現した「海浜植物園」、カブトガニの繁殖地であるとともにさまざまな磯の生物を観察できる「天然記念物カブトガニ繁殖地」という3つのゾーンからなっています。スペースはそれほど広くはないものの、山の中から干潟まで、環境の違った生物の生態系を観察することができます。自然の大切さを実感できそうですね。

「フォトジェニックな写真を撮りたい」という方には、隣接する恐竜公園がおすすめです。この公園にはティラノサウルスやエラスモサウルスなど、8体の実物大の恐竜模型が並びます。公園内は「森林」「砂漠」「海」の3つのゾーンに分けられており、当時の植物まで再現されています。しかも恐竜たちは学術監修を受けて作られた本格派。迫力満点な恐竜模型と一緒に写真を撮ったら、恐竜の世界にタイムスリップしたような写真になりそうですね。恐竜好きなお子さまにはとくにたまらないのではないでしょうか。

カブトガニ博物館では、ここでしか買えないめずらしいお土産品を購入することができます。特に人気なのが、笠岡市のマンホールデザインのストラップやステッカーです。カブトガニのイラストがほどこされたカラフルなマンホールのデザインは、マンホールマニアから人気を集めているようです。またカブトガニの脱皮殻など、めずらしいものも。カブトガニについてもっと知りたいという方のために、カブトガニの書籍もたくさんそろっています。お子さまの自由研究にも役立ちそうですね。

カブトガニ博物館を満喫した後は、「道の駅笠岡ベイファーム」にも足をのばしてみてはいかがでしょうか。地元の新鮮な野菜や魚介、果物や特産品などがズラリと並び、ショッピングを楽しめます。また夏には隣接する畑で100万本のヒマワリがお出迎え。ヒマワリ以外にも、菜の花やポピーなど季節の花々を楽しむことができます。お腹がすいたら地元の食材をふんだんに使ったバイキングもありますよ。笠岡市の魅力がギュッとつまった道の駅。カブトガニ博物館とともにおすすめしたいスポットです。

いかがでしたか？世界でただ一つのカブトガニ博物館。貴重なカブトガニの生態や繁殖地を観察することで、自然環境を守ることの大切さに気がつくきっかけになりそうですね。また周辺には道の駅笠岡ベイファームなど笠岡市の魅力がいっぱいつまったステキなスポットもあります。カブトガニとともに、笠岡市のグルメや自然も満喫してみてくださいね。