第10位は、「アイルランド」です。イギリスの西にあるこの国は、豊かで壮大な自然と景観美に加え、ゴシック様式やロマネスク様式をはじめとした古城の数々の見ごたえは抜群。世界中にも人気なアイリッシュ文化や歴史的な街並みの本場の雰囲気を楽しみに、世界中からの観光客が訪れています。

アイルランドのオススメの観光スポットは、「トリニティカレッジ」です。シックで歴史を感じる建築もさることながら、ここにある図書館が一番の見どころ。約3000万冊もの蔵書数を誇るこの図書館には、どこに目をやっても本の山。国中の知見が集約されたこの場所では、なんだか少し賢くなった気分に。

第9位は、風車とチューリップで馴染みが深い国「オランダ」。”寛容な社会”を目指しており、2001年に世界で初めて同性婚を合法化した国でもあります。ドラッグや売春が条件付きで許可されているなど自由な気風をもつオランダでは、世界からの観光客を快く受け入れる気持ちが強いのかもしれませんね。

ゴッホの遺族によって寄贈された750点あまりの美術品によって構成される、アムステルダムの「ゴッホ美術館」。日本でも有名な彼の絵画には、「ひまわり」や「黄色い家」など、誰もが見たことのある作品も多く、ゴッホの短い生涯が凝縮されているような観光スポットです。日本語用の音声ガイドもありますよ。

第8位は、独自の生態系を持った動物たちや雄大な自然と共存している「オーストラリア」。スポーツ人口の多い活動的な国民性や、世界でも屈指の住みやすさが人気なんだとか。公用語が英語であり、街の治安もいいことから、世界中からの人気を集めているのかもしれませんね。

オーストラリア先住民の聖地として崇められている「エアーズロック（ウルル）」。高さは348mの世界最大級の一枚岩です。こんなにも巨大なのに地表に出ている部分は全体の5%ほどだそうです。いまでは原住民の主張によって、登山は永久に禁止されています。その畏怖と迫力を感じてみては。

第7位は、高度な福祉国家として知られている北欧の国の「デンマーク」。上位10か国の内4か国を占めるのが、デンマークを含む北欧圏でした。人口約560万という小国でありながらも、透明性の高い安定した政治が国際社会で一目置かれる豊かさを生み出しているといえそうです。

世界三大がっかり名所と言われる「人魚姫の像」ですが、旅の想い出にも訪れておきたい場所。デンマークのコペンハーゲンにあるアンデルセンの童話『人魚姫』をモチーフとして1913年に設置されたブロンズ像です。100年もの月日が経っているので何度も壊れていますが修復を重ね、今も現存しています。