千仏殿に向かうエスカレーターの手前には「禅境大観」と呼ばれる巨大ドームも広がります。6000平方メートルの空間には黄金色の寝大仏。そのきらびやかさに、日本風の落ち着いた寺院に慣れた人はビックリすること間違いなし。思わず「何ここ！！」と声が上がります。

ドーム内は、釈迦の生まれたときと仏の道を悟ったときの「禅境花園」が2つあり、そして寝大仏のある「如蓮劇場」の3つの部分に分かれ、釈迦の一生の物語や禅の文化が表現されています。

圧巻は、如蓮劇場の演出。ライトと煙のパフォーマンスとともに大きな寝大仏が回転、徐々に姿を消し、かわりに大きな蓮花が地下から現れます。花の中に入り、ダンスの演出を鑑賞することができ、まるで別世界にタイムスリップしたかのような感覚に。お寺というより、仏教テーマパークという言葉がぴったりのショーなんです。

塔の上から眺められるのは、清々とした牛首山の全景。春には、春雨がゆるやかに降り、霧が立ち込める幽玄的な景色、夏は、夏風が爽やかに吹き、緑豊かな景色など、季節おりおりに異なる絶景に出会えます。

広大な面積を誇る牛首山は、自然も豊かで散策するにも楽しい場所ですが、全部を徒歩でまわるのはちょっとしんどい、という方には、各スポットを周遊するバスの利用がオススメ。

仏頂宮、仏頂塔と巡ったら、牛首山にあるお寺「仏頂寺」にも立ち寄ってみましょう。

もともと南朝初期に建てられたこのお寺は、唐代に最も栄え、当時は「仏窟寺」と呼ばれていました。その後、北宋以降は「宏覺寺」となり、度重なる戦争で2度ほど破壊された後は線香も絶えていましたが、牛首山の旅游区としての開発とあわせ、「仏頂寺」と再び新しく名付けられ、再建されました。

牛首山の西門から外に出ると「中国で最も美しい村」とも呼ばれている「世凹桃源」も散策できます。最近ではアグリーツーリズムなどをテーマに開発が進み「牛首文化第一村」などとも言われているそう。

そんな世凹桃源で大人気のレストランが「煙嵐閣」。外観は中国安徽風といわれる様式で、緑が多く落ち着くスポットです。近くで作られている採れたての素材を使って南京の農家風の料理を食べさせる店ですが、地元客にも大人気のため、すぐに売り切れてしまうメニューも多いのだとか。先に席を予約してから行かれることをオススメします。

いかかでしたか？ 巨額な総工費をかけて作られた壮大な仏教テーマパーク「南京牛首山文化旅游区」にお参りし、是非、特別な時間を過ごしてきてくださいね。